第176章 九十六
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第176章 九十六
樂陽長公主府所在五寶巷，因同一條巷子裏還有一座晉陽長公主府對望，而別名“公主巷”。
這裏鮮有閑人，賀今行下馬車後卻習慣性地將兩邊墻瓦屋檐都掃了一番。
不管有沒有耳目，他來得光明正大，不懼窺探。
忠義侯上午在五城兵馬司總駐地處理積壓的事務，午間去傅家掛了個名就回府，此時正用午膳。
見他來，便幹脆地讓人撤了膳食，換上清茶。
“侯爺。”賀今行踏進正殿，躬身行禮。
嬴淳懿洗手凈面，揮退所有侍從，“前些日子你我一直都不得空，今日總算能請你來。小賀大人，坐。”
賀今行依言在下首落座，靜候下文。
“就在昨日，齊宗源與孫妙年的案子已有結果。三司共同判決，這兩人革職抄家，秋後處斬，妻妾門客同罪，但不禍及其嫡親子嗣。”嬴淳懿開口便問：“你可知曉？”
他點點頭，判決文書送到舍人院，正是經他的手留檔之後再送到端門直房。
前者見之，濃眉一挑，“齊氏一代不如一代，今年前有齊子彥，後有齊宗源，叔侄捅的簍子按律都可牽連家族三代，眼看就要敗落。可惜齊家祖宗祖墳選得太好，背靠浮山，盤踞禹州灣，楞是在今日又庇佑了後人一回。”
“齊宗源背靠齊氏，孫妙年可沒有倚仗。不止是因為西洋番貿還需齊氏出力，也有安撫齊孫二人，讓他們閉嘴，安心等死的意味在吧。”賀今行有話直說。
朝局波詭雲譎，政事牽涉覆雜，不能單以一面兩面觀之。
這是他近來體會最深的官場準則之一。
嬴淳懿並不反駁。
賀今行拿出特意回家帶上的東西，“我此來，亦有事相求。”
“但說無妨。”
“今晚宮宴，侯爺若有機會，請把它呈給陛下。”他雙手捧著那本賬冊放到前者面前。
“怎麽這個時候給我？”
“之前不給，是我怕侯爺與你的老師裴相爺以公挾私，為打擊秦相爺一系，而不顧江南洪災。但眼下塵埃落定，也就不再多擔憂。江南之行，侯爺是我的直系上峰，所取得證物也自然該交給你。”
嬴淳懿垂眼盯著賬本，沈吟片刻道：“太平蕩分洪一事，是我考慮不周。”
若早能想明白太平大壩潰壩的所有幹系，何須畫蛇添足，做這些多餘的布置。他始終堅持“成大事者不拘小節”，但也並不願意看到沒有意義的生命消亡。
縱要人死，也要讓人死得其所，才是真正的不拘小節。
賀今行看著他，“侯爺這句話，不應該對我說，而是要對與疏，還有澄河沿岸因此而喪命、失去親友的人說。”
“那你不該把這本賬給我。”嬴淳懿擡眼與之對視。
賀今行坦言：“我官卑職低，無法請求面見陛下，思來想去，這本賬似乎無人能給。但我知侯爺有抱負在，或可嘗試一請。”
“交給陛下倒是不難，我晚上帶著入宮就是。”理由並不覆雜，但他知道對方不會說謊，伸出兩指按著賬本轉了個方向，同時思索道：“江與疏應該是想參與到重修太平大壩的工程中，有機會，我會推他一把。”
他不可能向江與疏做出任何類似道歉的舉動，但其他地方，可以補償一二。
賀今行也深知這一點，遂什麽都沒說，只是擡臂一拱手。
嬴淳懿坦然地受了他的虛禮，繼續道：“秦幼合與傅景書的婚期定在明年春天。”
“很正常的時間。”
“這兩家越走越近，而宮裏那位已滿九歲，據說前兩日背了一段《孝經》，背得很好，太後因此要請名家專門為他上課。”嬴淳懿在意的當然不是單純的嫁娶，哼笑一聲，“上個月京中恰好來了一位大儒，錦州路雲時，名滿天下的孔孟荀儒正統大家，絕對有教導皇嗣的資格。我打算在宮宴上舉薦。”
他上半截話一出口，賀今行就覺不好，聽完果然如此，蹙額道：“雲時先生品性淡泊，來京只為讀書研學，恐怕請不動。”
“我只是提出建議，可能再跑兩趟腿而已，並不保證就一定能請動。”嬴淳懿停頓少許，說：“請不動更好。”
賀今行瞬間領會了對方的意圖，驚訝地問：“你想讓雲時先生做什麽？”
“我不需要他做什麽。路先生入京，想必是為了一館一閣而來。我動不了萃英閣，但薈芳館在我手裏，我可以請他來研讀藏書。”嬴淳懿不憚於向他說出自己的計劃，言辭間頗有幾分睥睨之意，“薈芳館藏書數十萬，不缺孤本珍籍，價值無量。然而因中慶年間諸王之爭，寥落多年，令滿館寶藏蒙塵。現如今讀書向學的風氣起伏不定，正該讓薈芳館之名重響天下士林。”
“侯爺為江南賑災出力的監生在薈芳館立碑，已經揚名。”
“一次怎麽夠？碑要立，名士也得有。若是有路雲時坐鎮館中，定能吸引更多的士人學子前來。到那時，滿館藏書才能真正算作重見天日。”
“侯爺已經胸有成竹，想必很快就能一舉兩得。”賀今行見他早有謀算，便祝他成功。
至於宮裏的小皇子，他還未來得及去想，便聽嬴淳懿嗤笑道：“哪個世家大族正經培養的繼承人不是三歲開蒙，五歲讀經。嬴旭身為皇家子弟，本該更加嚴格要求，卻被縱容多年，九歲才開始起步，學得出個什麽？”
太後溺愛，遲遲未能過繼名分未定，都是學業進度被拖延的原因。賀今行心想，也不能完全怪罪於小孩子不盡心上學。
但淳懿顯然只是拿舉薦做個接觸路雲時的由頭，太後娘娘若是對小皇子的課業水平心裏有數，想必不會答應。若是答應了，先生三番兩次請不來，折了面子，虧了名聲，那也無法。
不論如何，翰林院詹事府多得是能為皇子講學的人。
“你曾是路雲時的學生，可知他有什麽喜好與忌諱？”嬴淳懿出聲再問。
賀今行回神，仔細想了一會兒，搖頭說：“雲時先生雖外表冷淡，但其實是個很好說話的人。只要你開誠布公，直言請他入薈芳館研學，想必他不會拒絕。”
“當真？”嬴淳懿早看過路雲時的資料許多遍，大致了解此人。淡泊名利是一代大家應有的品德，但這也意味著尋常條件怕是打動不了對方，他為順利說動對方想過多種辦法，卻不想竟如此容易。
“當然，先生潛心向學，這就是他入京的目的。薈芳館面向天下學子重新開館也是好事，他不會猶豫，更不會欲擒故縱。”賀今行想起路雲時的事情越多，就越發篤定。
身後響起敲擊門框的聲音，他沒有回頭，而是直接站起來，“若是沒有其他事，我就先告辭了。那本賬冊，勞你多費心。”
“你放心就是。”嬴淳懿也看到殿門外的人，不多留。
他徑自走出去，跨過門檻時同對方打招呼：“蓮子。”
幾個月未見，少年好像一下子竄高了許多，原來要比秦幼合矮上一兩寸，現下看竟要比後者高上一兩寸了。那張無害的娃娃臉長開了些，下巴卻變得更尖。
顧蓮子穿著一襲窄袖窄身的單袍，在這裏吹了好一會兒的風，吹得嗓音都帶上了涼意：“明知不會有結果，為什麽一定還要冒著被訓誡、貶斥的風險去做呢？你明明不是會白費功夫的人啊，還是你握著什麽能絕地翻盤的手段沒使出來？”
“我要有這等手段我早就用了，還等什麽翻盤。”賀今行失笑，隨即正色道：“但這不是白費功夫。我能做到就要去做，不管結果如何，至少來日不會後悔。”
“是嗎？”顧蓮子抱著胳膊的手緊了緊，目送他走出高墻，才回頭進殿。
秋天的太陽就是花架子，總不及夏天的火熱有溫度。
“我要去見老師，你也換身衣服一起去吧。”嬴淳懿已經起身走向內殿。如今更衣這等事，他皆不假於人手。
顧蓮子隨意撿了把椅子窩進去，不再動彈，“老師跟前的人，不管是他的老來子，還是你，包括那個後來的謝靈意，我都比不上。幹什麽要去現眼？”
“蓮子。”嬴淳懿停下腳步，側身看他，眼裏盡是不滿意，“大丈夫別做小兒女情態，拈酸吃醋並不能讓你得到公正的待遇。況且老師沒這麽偏狹，你不去才是把自己推向被忘記的位置。”
“好吧好吧，你別說了，我還是跟著你去一趟。”顧蓮子舉手求他住嘴，往椅背上一靠，“既不偏頗，那我穿什麽去都行，懶得換了。”
嬴淳懿長出一口氣，不再理會這混不吝的，獨自去更衣。
兩人同乘一架馬車到達裴府時，已過申正。
裴家的四公子一大早就去了翰林院，一直未歸，沒人能代迎，裴孟檀便親自來接。
嬴淳懿與顧蓮子都帶了節日賀禮，交給裴府的小廝，才一齊做拜禮，“老師。”
“侯爺客氣了。”裴孟檀扶他起身，再側頭說：“常明也是，你們都有心了。”
顧蓮子扯了扯嘴角，只道：“學生應該的。”待這對師生走到前頭，才百無聊賴地跟在後頭。
等進到正院，他說想在院子裏曬曬太陽，就不跟著進屋了。
裴孟檀開口欲再請，嬴淳懿攔住他，“他今日吃得辣，上了火氣，在外面消消火也好，不用管他。”
年近半百的裴相爺嘆了口氣，由這個學生虛扶著走向花廳。
在廳中落座，屏退左右，他才問：“齊孫之案了結，到論功行賞的時候了，侯爺可有什麽想法？”
嬴淳懿回道：“此次下江南賑災，我在一些決策以及具體行事之上多有紕漏。今晚宮宴，陛下要提及此事，我便自請負罪。”
“侯爺不可！”裴孟檀當即表示反對。
嬴淳懿沒料到對方反應會這麽激烈，“本侯以為，既已結案，那麽此事就有了定論。不管我請罪還是請功，對事態都不會有多大的影響，自然也不會遭到多大的懲處或獎賞。但我確有錯處，不如趁此機會挑明，讓自己心安，也免得日後再被翻出來算舊賬。”
而後頓了頓，虛心請教：“老師以為有何不妥之處？”
“若只如你所說，當朝請罪還能搏個功過分明、不偏不私的直名，對之後重開薈芳館聚引名士也有好處。”裴孟檀先是順著他的計劃分析，再道出不妥：“但這個朝堂上，不止有陛下高坐龍椅，還有秦相佐領百官。”
“秦相在江南路經營許久，洪災過後，江南官場撤換大半，令他在此處的根基松動。他豈能你我沒有意見？”
嬴淳懿對此不置可否，“沒了齊宗源，又去了許輕名。都是他的人，許輕名的手段比齊宗源有過之而無不及，最多一年半載，就能完完全全地掌控江南路。依本侯所見，齊宗源之於秦毓章，尚不如柳氏商行重要。柳飛雁下黃泉，可是錢書醒親自送的行。”
“柳氏巨富，可提供財帛無數。然而江南水患一起，柳氏必須死，秦相將其舍棄，實屬萬不得已。許輕名本該掌控著下西洋的船隊，他調任江南，就相當於撒手番貿。與西洋番貿可產生的暴利，又遠非柳氏商行可比。一個江南總督，不過是及時止損，挽回些許罷了。”裴孟檀微微嘆息，“你若自言罪責，就是現成的靶子，他怎能容你輕輕揭過？”
“商船遠航，海外風險重重，能否全須全尾地回來尚未可知。”嬴淳懿仍然堅持。
但裴孟檀看著他，“侯爺可知陛下讓廣泉四衛湊了兩艘帶鑄鐵炮的戰船編入船隊，又讓柳氏子掌船隊，禹州衛保駕護航出南海方歸？”
話說到這裏，嬴淳懿不得不承認自己想岔了，這令他感到難堪，遂一言不發。
“所以我說，”裴孟檀點了點桌面，壓低聲音，“下西洋的船隊不容有失，必攜巨利而回。”
“可就算我不提，秦黨也必然要做文章。”嬴淳懿忍下情緒，咬牙道。
“是啊。”他的老師第三次嘆氣，慢慢說道：“所以我們得請罪，同時還要做好付出沈重代價的準備。”
他垂眼看著自己的護腕，喉結動了動，沈聲說：“我會帶上五城兵馬司指揮使的印信，引咎辭職。另有責罰，一並擔了就是。”
“不。”裴孟檀搖了搖頭，“侯爺不能擔責。”
“我是欽差，我不擔誰來擔？”
“侯爺作為欽差，差使整體完成得很好，在江南民間頗有聲望。而薈芳館重開在即，侯爺的名聲不能染上汙點，也不能有半點禁足公主府的可能。”
話音落，四目相對。嬴淳懿眉心深沈，“老師的意思是？”
裴孟檀緩緩說道：“侯爺初擔大任，思慮不周，在所難免，但瑕不掩瑜。然而沈大人身為副使，由我指派，資歷在禮部也算老成。出發前我耳提面命，要他勸著侯爺，凡事三思而後行。可他到了江南，不勸諫不說，還常自作主張出昏招。幸好侯爺胸有主見，才沒釀成大錯。”
“我知道他曾受秦相打壓，心有不忿，想盡可能地收集證據以打擊秦相一系。但既是去賑災，自然該以賑災為先。他的錯處可比侯爺要大得多，我身為他的堂官，不僅不能包庇，還要負起管教不力之責，自請罰處。”
嬴淳懿不肯，疾聲道：“老師再怎麽說，沈亦德也是我們的人。我為欽差，他為副使，出了事自然該我這個欽差承擔主要責任。若推他頂缸，那我算什麽？”
“侯爺。”裴孟檀打斷他，“就這樣吧，這是最好的結果，陛下那裏也需要給個交代。”
“陛下？”
“侯爺和沈大人實在不該在臨州動手。就算你們遠在江南，種種動作，難道以為陛下不會知曉？”裴孟檀抖了抖衣袖，也罕見地有些激動，“秦相爺付出了代價，我們焉可全身而退？”
他說罷，按著桌角站直了，略略傾身，以極微弱的聲音說：“下江南這一趟，為您鋪開了大道，就是值得的。”
“至於其他事情，侯爺不必掛心。”他退開兩步，拱手躬身相求：“重開薈芳館才是眼下最重要的事，陛下一如既往地看重您，還請您以大局為重。”
大局如此。
大局就是陛下要他攬功，老師要沈亦德攬罪，或二者兼有之。
但踩著自己人的屍體齷齪上位的，算什麽英雄？
嬴淳懿心中氣血翻湧，雙手攥成拳頭許久，才慢慢強迫自己松開指頭。接著起身，肅容整冠，對裴孟檀深深一揖。
“晅幸得老師點撥。”
兩人一同直起身，裴孟檀露出一點欣慰的笑意。
嬴淳懿不願再多逗留，距離宮中晚宴所剩的時間也不多了，遂告辭離開。
後者要送，他只道“留步”。
顧蓮子在院裏賞花踏草許久，與他一道來，又與他一道離開。
侯爺心情不好，前後隨從都隔了兩丈遠。
庭院深深，游廊曲折，西沈的秋陽斜來一抔殘照。
顧蓮子踩著裏側的陰影，輕撫纏在臂上的銀環，勸他：“有些人，註定就是被拋棄的，不必可憐他們。”
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樂陽長公主府所在五寶巷，因同一條巷子裏還有一座晉陽長公主府對望，而別名“公主巷”。
這裏鮮有閑人，賀今行下馬車後卻習慣性地將兩邊墻瓦屋檐都掃了一番。
不管有沒有耳目，他來得光明正大，不懼窺探。
忠義侯上午在五城兵馬司總駐地處理積壓的事務，午間去傅家掛了個名就回府，此時正用午膳。
見他來，便幹脆地讓人撤了膳食，換上清茶。
“侯爺。”賀今行踏進正殿，躬身行禮。
嬴淳懿洗手凈面，揮退所有侍從，“前些日子你我一直都不得空，今日總算能請你來。小賀大人，坐。”
賀今行依言在下首落座，靜候下文。
“就在昨日，齊宗源與孫妙年的案子已有結果。三司共同判決，這兩人革職抄家，秋後處斬，妻妾門客同罪，但不禍及其嫡親子嗣。”嬴淳懿開口便問：“你可知曉？”
他點點頭，判決文書送到舍人院，正是經他的手留檔之後再送到端門直房。
前者見之，濃眉一挑，“齊氏一代不如一代，今年前有齊子彥，後有齊宗源，叔侄捅的簍子按律都可牽連家族三代，眼看就要敗落。可惜齊家祖宗祖墳選得太好，背靠浮山，盤踞禹州灣，楞是在今日又庇佑了後人一回。”
“齊宗源背靠齊氏，孫妙年可沒有倚仗。不止是因為西洋番貿還需齊氏出力，也有安撫齊孫二人，讓他們閉嘴，安心等死的意味在吧。”賀今行有話直說。
朝局波詭雲譎，政事牽涉覆雜，不能單以一面兩面觀之。
這是他近來體會最深的官場準則之一。
嬴淳懿並不反駁。
賀今行拿出特意回家帶上的東西，“我此來，亦有事相求。”
“但說無妨。”
“今晚宮宴，侯爺若有機會，請把它呈給陛下。”他雙手捧著那本賬冊放到前者面前。
“怎麽這個時候給我？”
“之前不給，是我怕侯爺與你的老師裴相爺以公挾私，為打擊秦相爺一系，而不顧江南洪災。但眼下塵埃落定，也就不再多擔憂。江南之行，侯爺是我的直系上峰，所取得證物也自然該交給你。”
嬴淳懿垂眼盯著賬本，沈吟片刻道：“太平蕩分洪一事，是我考慮不周。”
若早能想明白太平大壩潰壩的所有幹系，何須畫蛇添足，做這些多餘的布置。他始終堅持“成大事者不拘小節”，但也並不願意看到沒有意義的生命消亡。
縱要人死，也要讓人死得其所，才是真正的不拘小節。
賀今行看著他，“侯爺這句話，不應該對我說，而是要對與疏，還有澄河沿岸因此而喪命、失去親友的人說。”
“那你不該把這本賬給我。”嬴淳懿擡眼與之對視。
賀今行坦言：“我官卑職低，無法請求面見陛下，思來想去，這本賬似乎無人能給。但我知侯爺有抱負在，或可嘗試一請。”
“交給陛下倒是不難，我晚上帶著入宮就是。”理由並不覆雜，但他知道對方不會說謊，伸出兩指按著賬本轉了個方向，同時思索道：“江與疏應該是想參與到重修太平大壩的工程中，有機會，我會推他一把。”
他不可能向江與疏做出任何類似道歉的舉動，但其他地方，可以補償一二。
賀今行也深知這一點，遂什麽都沒說，只是擡臂一拱手。
嬴淳懿坦然地受了他的虛禮，繼續道：“秦幼合與傅景書的婚期定在明年春天。”
“很正常的時間。”
“這兩家越走越近，而宮裏那位已滿九歲，據說前兩日背了一段《孝經》，背得很好，太後因此要請名家專門為他上課。”嬴淳懿在意的當然不是單純的嫁娶，哼笑一聲，“上個月京中恰好來了一位大儒，錦州路雲時，名滿天下的孔孟荀儒正統大家，絕對有教導皇嗣的資格。我打算在宮宴上舉薦。”
他上半截話一出口，賀今行就覺不好，聽完果然如此，蹙額道：“雲時先生品性淡泊，來京只為讀書研學，恐怕請不動。”
“我只是提出建議，可能再跑兩趟腿而已，並不保證就一定能請動。”嬴淳懿停頓少許，說：“請不動更好。”
賀今行瞬間領會了對方的意圖，驚訝地問：“你想讓雲時先生做什麽？”
“我不需要他做什麽。路先生入京，想必是為了一館一閣而來。我動不了萃英閣，但薈芳館在我手裏，我可以請他來研讀藏書。”嬴淳懿不憚於向他說出自己的計劃，言辭間頗有幾分睥睨之意，“薈芳館藏書數十萬，不缺孤本珍籍，價值無量。然而因中慶年間諸王之爭，寥落多年，令滿館寶藏蒙塵。現如今讀書向學的風氣起伏不定，正該讓薈芳館之名重響天下士林。”
“侯爺為江南賑災出力的監生在薈芳館立碑，已經揚名。”
“一次怎麽夠？碑要立，名士也得有。若是有路雲時坐鎮館中，定能吸引更多的士人學子前來。到那時，滿館藏書才能真正算作重見天日。”
“侯爺已經胸有成竹，想必很快就能一舉兩得。”賀今行見他早有謀算，便祝他成功。
至於宮裏的小皇子，他還未來得及去想，便聽嬴淳懿嗤笑道：“哪個世家大族正經培養的繼承人不是三歲開蒙，五歲讀經。嬴旭身為皇家子弟，本該更加嚴格要求，卻被縱容多年，九歲才開始起步，學得出個什麽？”
太後溺愛，遲遲未能過繼名分未定，都是學業進度被拖延的原因。賀今行心想，也不能完全怪罪於小孩子不盡心上學。
但淳懿顯然只是拿舉薦做個接觸路雲時的由頭，太後娘娘若是對小皇子的課業水平心裏有數，想必不會答應。若是答應了，先生三番兩次請不來，折了面子，虧了名聲，那也無法。
不論如何，翰林院詹事府多得是能為皇子講學的人。
“你曾是路雲時的學生，可知他有什麽喜好與忌諱？”嬴淳懿出聲再問。
賀今行回神，仔細想了一會兒，搖頭說：“雲時先生雖外表冷淡，但其實是個很好說話的人。只要你開誠布公，直言請他入薈芳館研學，想必他不會拒絕。”
“當真？”嬴淳懿早看過路雲時的資料許多遍，大致了解此人。淡泊名利是一代大家應有的品德，但這也意味著尋常條件怕是打動不了對方，他為順利說動對方想過多種辦法，卻不想竟如此容易。
“當然，先生潛心向學，這就是他入京的目的。薈芳館面向天下學子重新開館也是好事，他不會猶豫，更不會欲擒故縱。”賀今行想起路雲時的事情越多，就越發篤定。
身後響起敲擊門框的聲音，他沒有回頭，而是直接站起來，“若是沒有其他事，我就先告辭了。那本賬冊，勞你多費心。”
“你放心就是。”嬴淳懿也看到殿門外的人，不多留。
他徑自走出去，跨過門檻時同對方打招呼：“蓮子。”
幾個月未見，少年好像一下子竄高了許多，原來要比秦幼合矮上一兩寸，現下看竟要比後者高上一兩寸了。那張無害的娃娃臉長開了些，下巴卻變得更尖。
顧蓮子穿著一襲窄袖窄身的單袍，在這裏吹了好一會兒的風，吹得嗓音都帶上了涼意：“明知不會有結果，為什麽一定還要冒著被訓誡、貶斥的風險去做呢？你明明不是會白費功夫的人啊，還是你握著什麽能絕地翻盤的手段沒使出來？”
“我要有這等手段我早就用了，還等什麽翻盤。”賀今行失笑，隨即正色道：“但這不是白費功夫。我能做到就要去做，不管結果如何，至少來日不會後悔。”
“是嗎？”顧蓮子抱著胳膊的手緊了緊，目送他走出高墻，才回頭進殿。
秋天的太陽就是花架子，總不及夏天的火熱有溫度。
“我要去見老師，你也換身衣服一起去吧。”嬴淳懿已經起身走向內殿。如今更衣這等事，他皆不假於人手。
顧蓮子隨意撿了把椅子窩進去，不再動彈，“老師跟前的人，不管是他的老來子，還是你，包括那個後來的謝靈意，我都比不上。幹什麽要去現眼？”
“蓮子。”嬴淳懿停下腳步，側身看他，眼裏盡是不滿意，“大丈夫別做小兒女情態，拈酸吃醋並不能讓你得到公正的待遇。況且老師沒這麽偏狹，你不去才是把自己推向被忘記的位置。”
“好吧好吧，你別說了，我還是跟著你去一趟。”顧蓮子舉手求他住嘴，往椅背上一靠，“既不偏頗，那我穿什麽去都行，懶得換了。”
嬴淳懿長出一口氣，不再理會這混不吝的，獨自去更衣。
兩人同乘一架馬車到達裴府時，已過申正。
裴家的四公子一大早就去了翰林院，一直未歸，沒人能代迎，裴孟檀便親自來接。
嬴淳懿與顧蓮子都帶了節日賀禮，交給裴府的小廝，才一齊做拜禮，“老師。”
“侯爺客氣了。”裴孟檀扶他起身，再側頭說：“常明也是，你們都有心了。”
顧蓮子扯了扯嘴角，只道：“學生應該的。”待這對師生走到前頭，才百無聊賴地跟在後頭。
等進到正院，他說想在院子裏曬曬太陽，就不跟著進屋了。
裴孟檀開口欲再請，嬴淳懿攔住他，“他今日吃得辣，上了火氣，在外面消消火也好，不用管他。”
年近半百的裴相爺嘆了口氣，由這個學生虛扶著走向花廳。
在廳中落座，屏退左右，他才問：“齊孫之案了結，到論功行賞的時候了，侯爺可有什麽想法？”
嬴淳懿回道：“此次下江南賑災，我在一些決策以及具體行事之上多有紕漏。今晚宮宴，陛下要提及此事，我便自請負罪。”
“侯爺不可！”裴孟檀當即表示反對。
嬴淳懿沒料到對方反應會這麽激烈，“本侯以為，既已結案，那麽此事就有了定論。不管我請罪還是請功，對事態都不會有多大的影響，自然也不會遭到多大的懲處或獎賞。但我確有錯處，不如趁此機會挑明，讓自己心安，也免得日後再被翻出來算舊賬。”
而後頓了頓，虛心請教：“老師以為有何不妥之處？”
“若只如你所說，當朝請罪還能搏個功過分明、不偏不私的直名，對之後重開薈芳館聚引名士也有好處。”裴孟檀先是順著他的計劃分析，再道出不妥：“但這個朝堂上，不止有陛下高坐龍椅，還有秦相佐領百官。”
“秦相在江南路經營許久，洪災過後，江南官場撤換大半，令他在此處的根基松動。他豈能你我沒有意見？”
嬴淳懿對此不置可否，“沒了齊宗源，又去了許輕名。都是他的人，許輕名的手段比齊宗源有過之而無不及，最多一年半載，就能完完全全地掌控江南路。依本侯所見，齊宗源之於秦毓章，尚不如柳氏商行重要。柳飛雁下黃泉，可是錢書醒親自送的行。”
“柳氏巨富，可提供財帛無數。然而江南水患一起，柳氏必須死，秦相將其舍棄，實屬萬不得已。許輕名本該掌控著下西洋的船隊，他調任江南，就相當於撒手番貿。與西洋番貿可產生的暴利，又遠非柳氏商行可比。一個江南總督，不過是及時止損，挽回些許罷了。”裴孟檀微微嘆息，“你若自言罪責，就是現成的靶子，他怎能容你輕輕揭過？”
“商船遠航，海外風險重重，能否全須全尾地回來尚未可知。”嬴淳懿仍然堅持。
但裴孟檀看著他，“侯爺可知陛下讓廣泉四衛湊了兩艘帶鑄鐵炮的戰船編入船隊，又讓柳氏子掌船隊，禹州衛保駕護航出南海方歸？”
話說到這裏，嬴淳懿不得不承認自己想岔了，這令他感到難堪，遂一言不發。
“所以我說，”裴孟檀點了點桌面，壓低聲音，“下西洋的船隊不容有失，必攜巨利而回。”
“可就算我不提，秦黨也必然要做文章。”嬴淳懿忍下情緒，咬牙道。
“是啊。”他的老師第三次嘆氣，慢慢說道：“所以我們得請罪，同時還要做好付出沈重代價的準備。”
他垂眼看著自己的護腕，喉結動了動，沈聲說：“我會帶上五城兵馬司指揮使的印信，引咎辭職。另有責罰，一並擔了就是。”
“不。”裴孟檀搖了搖頭，“侯爺不能擔責。”
“我是欽差，我不擔誰來擔？”
“侯爺作為欽差，差使整體完成得很好，在江南民間頗有聲望。而薈芳館重開在即，侯爺的名聲不能染上汙點，也不能有半點禁足公主府的可能。”
話音落，四目相對。嬴淳懿眉心深沈，“老師的意思是？”
裴孟檀緩緩說道：“侯爺初擔大任，思慮不周，在所難免，但瑕不掩瑜。然而沈大人身為副使，由我指派，資歷在禮部也算老成。出發前我耳提面命，要他勸著侯爺，凡事三思而後行。可他到了江南，不勸諫不說，還常自作主張出昏招。幸好侯爺胸有主見，才沒釀成大錯。”
“我知道他曾受秦相打壓，心有不忿，想盡可能地收集證據以打擊秦相一系。但既是去賑災，自然該以賑災為先。他的錯處可比侯爺要大得多，我身為他的堂官，不僅不能包庇，還要負起管教不力之責，自請罰處。”
嬴淳懿不肯，疾聲道：“老師再怎麽說，沈亦德也是我們的人。我為欽差，他為副使，出了事自然該我這個欽差承擔主要責任。若推他頂缸，那我算什麽？”
“侯爺。”裴孟檀打斷他，“就這樣吧，這是最好的結果，陛下那裏也需要給個交代。”
“陛下？”
“侯爺和沈大人實在不該在臨州動手。就算你們遠在江南，種種動作，難道以為陛下不會知曉？”裴孟檀抖了抖衣袖，也罕見地有些激動，“秦相爺付出了代價，我們焉可全身而退？”
他說罷，按著桌角站直了，略略傾身，以極微弱的聲音說：“下江南這一趟，為您鋪開了大道，就是值得的。”
“至於其他事情，侯爺不必掛心。”他退開兩步，拱手躬身相求：“重開薈芳館才是眼下最重要的事，陛下一如既往地看重您，還請您以大局為重。”
大局如此。
大局就是陛下要他攬功，老師要沈亦德攬罪，或二者兼有之。
但踩著自己人的屍體齷齪上位的，算什麽英雄？
嬴淳懿心中氣血翻湧，雙手攥成拳頭許久，才慢慢強迫自己松開指頭。接著起身，肅容整冠，對裴孟檀深深一揖。
“晅幸得老師點撥。”
兩人一同直起身，裴孟檀露出一點欣慰的笑意。
嬴淳懿不願再多逗留，距離宮中晚宴所剩的時間也不多了，遂告辭離開。
後者要送，他只道“留步”。
顧蓮子在院裏賞花踏草許久，與他一道來，又與他一道離開。
侯爺心情不好，前後隨從都隔了兩丈遠。
庭院深深，游廊曲折，西沈的秋陽斜來一抔殘照。
顧蓮子踩著裏側的陰影，輕撫纏在臂上的銀環，勸他：“有些人，註定就是被拋棄的，不必可憐他們。”
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